En esta obra clásica de la historiografía diplomática, el historiador francés analiza la evolución del sistema internacional desde el siglo XIX hasta mediados del siglo XX, estudiando los factores políticos, económicos, sociales y estratégicos que influyeron en la formación y transformación de las relaciones entre los Estados. A través del examen de acontecimientos clave como el sistema europeo posterior al Congreso de Viena, el desarrollo del imperialismo, las tensiones entre potencias y los conflictos que desembocaron en la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, el autor propone una interpretación que combina la historia diplomática tradicional con el estudio de las “fuerzas profundas”, es decir, los factores estructurales que condicionan la política internacional. El libro ofrece así una visión integral del surgimiento del mundo contemporáneo y de la dinámica del poder entre las naciones, constituyéndose en un referente fundamental para comprender el desarrollo histórico de las relaciones internacionales en los siglos XIX y XX.