El espíritu de las leyes, de Montesquieu (Charles Louis de Secondat), publicado originalmente en 1748, es una de las obras más influyentes del pensamiento político y jurídico de la Ilustración. En este tratado, el autor desarrolla un análisis comparado de las formas de gobierno —república, monarquía y despotismo— y formula su célebre teoría de la separación de poderes como mecanismo esencial para preservar la libertad política. Montesquieu sostiene que las leyes deben adecuarse al “espíritu” de cada nación, es decir, a sus condiciones históricas, sociales, económicas y geográficas, proponiendo así una visión relativista y contextual del orden jurídico. La obra sentó las bases del constitucionalismo moderno y ejerció profunda influencia en las revoluciones y en la organización institucional de los Estados contemporáneos.